巴丹吉林沙漠是世界第四大沙漠，是中国第三大沙漠，是内蒙古第一大沙漠，还是世界最高大沙丘所在地，位于内蒙古自治区的西部，内蒙古高原的西南边缘，阿拉善盟阿拉善右旗西部和额济纳旗东部的巨型盆地之中。

相传很古的时候，有个邬尔章国，邬尔章国都巴当城就坐落在现在的巴丹吉林这块地方，当时这里没有什么大沙漠。

邬尔章国臣民安居乐业，一代传一代地过了多少个世代，除了国王谁也说不清楚。就在邬尔章国第九十九代国王的时候，出了一个黑心的宰相，他就是混世魔王。

这个奸臣，为了暗算国王，他把女儿乌拉玛斯嫁给了国王的太子。不久，国王仙逝，太子继位当了国王。

这个当国王的太子是个游手好闲，不学无术的家伙，哪能管理国家大事呢？他只知道天天吃喝玩乐，用牛奶给乌拉玛斯洗澡，用白面团给乌拉玛斯擦屁股。

一切权力全掌握在岳父混世魔王手中。从此，国民多灾多难，生活在水深火热之中。这样，便激怒了九天。九天为惩罚混世魔王，先下起了五谷和奶雨，城廓周围变成了一片汪洋；最后，下起了七天七夜的黄沙，埋掉了邬尔章国的国都巴当城。

从此后人将这个大沙漠叫巴丹吉林。

沙漠东部是阿尔腾山、宗乃山、雅布赖山、西部是额济纳河平原的东部戈壁，南部是合黎山和龙首山，北部是阿拉善中部戈壁。

其东西长约公里，南北宽约公里，面积约4.7万平方公里，地势南高北低，东部高西部低。

境内绝大部分被沙漠所覆盖，沙山沙丘、风蚀洼地、剥蚀山丘、湖泊盆地和谷地在沙漠中交错分布，并以流动沙丘为主，约占沙漠总面积的83%，流沙面积仅次于新疆的塔克拉玛干沙漠。

沙漠中部是一般高度在——米的复合型沙山，形态复杂，高大密集，最高的巴彦淖尔、吉诃德沙山高度达米以上，是世界上最高的沙丘。

巴丹吉林沙漠属于温带干旱和极干旱气候区，气候极为干旱，降水稀少，且多集中在6——8月份，年降水量仅40——80毫米，而蒸发量却是降水量的40——80倍。

光照强烈，是内蒙古自治区光照最充足、太阳能资源最丰富的地区之一。

夏季高温酷热，最高温度可达38——43℃，地表温度则更高，冬、春季大风强劲，是内蒙古地区风能资源最丰富的地区，一年中大风天数可达60天之多。

虽然沙漠之中极为干旱，但是却不是人们的想象的那样没有一滴水，而是有着许多的湖泊，据统计，在沙漠之中、沙丘之间，分布有面积在1.5平方公里以下的沙漠湖泊多个，多以咸水湖为主。

这些湖泊最深的可达水深6米以上，在沙漠的西部和北部，还有两个较大的湖盆，西部南北走向的古鲁乃湖约公里长，10公里宽，北部的拐子湖东西走向，约公里长，6公里宽，湖滨地带水分涵养较好，

此外，在沙漠中还有多处泉水涌出，水质清澈，甘甜可口，可供人蓄饮用，在广阔的沙漠之中，除了漫漫的黄沙，星星点点的湖水，还有美丽地绿色，为沙漠凭添了几分生命的痕迹。

在沙丘的背风处，在沙丘的底部，在湖岸边，在泉水旁，生长着乔木、灌木、和草本植物，湖岸边的芦苇、芨芨草等植物可供造纸，梭梭、柠条、霸王、籽蒿、胡杨、骆驼刺是优良的防风固沙树种，也为沙漠中的动物的喜食。

沙葱是美味的菜蔬，莎草、莎米的果实可做面粉的替代品，沙枣的果实含有大量淀粉，可供多种用途，沙棘、白刺的果实富含维生素，可做提取果汁、酿酒等。

在沙漠中之中还有多种药用植物，锁阳寄生在白刺身上，是珍贵的中医药材，而肉苁蓉更有着“沙漠人参”的美称。

在这环境恶劣的沙漠之中，除了绿色的植物生命外，还活跃着许许多多的沙漠动物，它们已经习惯了那里的酷热、严寒与缺水，甚至身体的颜色也变得与沙漠相近，它们是沙漠中另一道流动的风景。

丰富的动物、植物资源与大量的硅、铝、铁、钙等矿物资源使巴丹吉林沙漠不再是什么“不毛之地”、“死亡之海”，而是富庶的“聚宝盆”，有着巨大的开发价值。