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年画：悠久的民间艺术民间最早的年画是门神，后来，神像年画出现了，这是为了满足古人的信仰需求。当时，尚处于科学的蒙昧时期，自然界的电闪雷鸣、四季轮换，人世间的富贵贫穷、沉浮荣辱，这些现象都让人们困惑不已。为了进一步地认识各种自然现象并分析各种社会问题，消除那种长期盘踞于人们内心的恐惧，人们创造了宗教，并开始信仰神灵。神像年画作为神像观念的实体而出现，人们通过祭祀它来表达对神灵的虔诚与敬意，从中获取力量与勇气。

在漫长的社会实践过程中，木版年画作为最早的年画印刷形式，不断涉及新的题材，不断推出新的形式，以适应各地老百姓不同的信仰、风俗与观念，反映老百姓的情感、憧憬与审美，是一种人们喜闻乐见的艺术形恭威式。木版年画不仅是一种绘画艺术，同时也是一种以纸神像年画张作为媒介的艺术形式，随着雕版印刷术的出现与发展，木版年画也越来越得到普及。从门神到门画早在汉朝，木版年画就出现了。当时，除了庆祝丰收以外，民间还有祭祀先祖、“斩妖除魔”等民俗活动，这样一来，年节风俗就演变成了一系列的民俗活动。

在年节习俗化的过程中，与年节相应的装饰艺术也随之出现，最初是在门窗上画虎、画鸡，后来又出现了一系列门神的形象，比如神荼、郁垒等。唐朝开始，主要以钟馗为原形设计门神画的形象。过新年时，皇帝还经常将钟馗画赏赐给群臣，这是唐朝的惯例之一。到了宋朝，依旧延续着类似的做法。唐宋之后，门神的主体形象慢慢地演变为尉迟敬德、秦叔宝两位将军，也就是民间所说的“武门神”。明清时期，人们对门神的用途提出了更高的要求，因此，门神画的样式也发生了一些变化，出现了一些新的形象，比如文官、美人、童子等，门神慢慢也变成了门画。

最初，门神的主要用途是镇宅辟邪，后来慢慢演变成门画，含有多种吉祥寓意，这类题材的年画也成为中国年画最重要的一个类别。不同类型和题材的年画随之衍生，民间由此形成了比较固定的贴年画的风俗。很长时间古代的门神以来，每当春节，上至王公贵族，下至平民百姓，几乎每家每户都会贴年画。宋元时期，雕版印刷术越来越发达，无论是中央，还是地方；无论是书坊，还是私人，都在从事雕版印刷行业，当时的四大刻书中心也应运而生，分别是福建建阳、浙江杭州、四川成都、山西平阳。

除了刻书、贩书以外，那些民间书坊还刻印了一些用于民俗活动的版画，民间对节庆吉祥瑞意画的需求量也越来越大。为了满足人们的需求，民间画工一般都是创作一稿后，再复制上百张。然而，仍然是供不应求。而书坊方则购买民间画工的稿本，刻印之后再售出，物美价廉，深受1唇桃人们的喜爱近几十年来，南宋时的木版画《义勇武安王位四美图》《东方朔盜桃》等都相继被发现，保存得比较完好。其中，《义勇武安王位》《四美图》是在甘肃黑城子，也就是今天内蒙古阿拉善盟额济纳旗的一座古塔中被发现的，两幅图都是长方形的立幅。《四美图》描绘的是人们熟识的四位古典美女，分别是班姬、赵飞燕、王昭君、绿珠。

人物造型丰满生动，线条自然流畅，背景一般东方朔盗桃是牡丹怪石或珠玉栏杆，边框上装饰着回形纹饰，上额的图案一般是鸾凤穿花纹，下沿的纹路则是用蔓草铺陈开来画面给人以一种优雅、富丽的美感，刻印水准可以说已经达到了很高的水平。图画上还带有“隋朝窈窕呈倾国之芳容”的字样，下面还有一行竖着写的小字“平阳姬家雕印”，可见是山西临汾地区的木版画作品。另外一幅《义勇武安王位》其实是以关羽为原型的神像，关羽是三国时期蜀国的大将，以忠勇、仁义而闻名于天下。到了宋朝，关羽被追封为“义勇武安王。

之后，又加封为“崇宁至道真君”。画面中，关羽头戴一条软巾，身着华丽的锦袍，脚上穿着云头高靴，侧身而坐，前侧有一名武士，手里握着一面令旗，另一名武士捧着印章，后面还有三名武士，手握大刀，扶着旗子，侍立在一旁，只见旗子上赫然写着一个“关”字，衬托以苍松与白云，烘托出庄严肃穆的气氛。画面的边框同样用回纹作为装饰，画上有楷书题字，为“义勇武安王位”，另外还有一行贴边小字，上面写着“平水徐家印”，说明这也是出自山西临汾的作品。

上述几幅木版画，无论是形式上，还是内容上，都兼具木版年画的特色，是中国历史最悠久的木版年画实物图元代得以传世的木版年画作品主要有《财门之图》《九九消寒图》《骆驼进宝《八方朝贡》《进宝图》等，无论是刻工，还是印刷，都没有超越前朝的水平。明清两朝：木版年画盛极而衰到了明朝时，模板雕刻印刷已经很普及，官方大批印制图书，文人则用来刻印各种文集或画册。另外，民间也经常镌刻各种图纹杂志，如各种刻有生动插图的历史、方志、医书等。

这些书籍之中不仅有丰富的插图，刻工也很精致细腻，能够有力地吸引读者。这些插画多出自于民间艺人之手，反映了当时社会上的民情风俗，也体现了人们关于善恶、是非的看法。到了清朝，民间木版年画迎来了最繁荣的时期，许多新颖有趣的年画也随之产生，比如《连生贵子图》《庄稼忙》《百子图》等。另外，根据人们的不同要求，画铺还推出了以历史人物、神话传说、戏曲故事等作为题材的年画作品，比如《鸿门宴》《昭君和番》《仁贵摆龙门阵》等。这些年画大多数是彩色套印，经常使用渲彩、晕渲等手法，使画面的色泽更加清新雅致，带有一种柔和之美。

到了清朝的中后期，国内外的情况趋于白热化，帝国主义列强屡屡前来冒犯，国内农民起义频频发生，战乱严重地破坏了社会经济的发展，人民的生活水平也不断下降。在这一时代背景之下，各地的民间年画也逐渐衰败，除了苏州桃花坞、天津杨柳青、开封朱仙镇、四川绵竹等地的年画铺子还能勉强维持下去之外，其他很多地区的画坊、画店的规模都大大减小，只能勉强糊口度日。

与此同时，全开的年画品种越来越少，取而代之的是一纸三裁或四裁甚至还有八裁的年画。各地年画纷纷降低成本，还不断推陈出新，希望用新的花色吸引人们。随着现代印刷技术的传入，在一定程度上冲击了传统的民间年画，月份牌年画、石印年画等迅速流传开来，严重威胁到传统民间年画的生产与销售。然而，在中国广大的乡村地区，传统民间年画仍然深受当地老百姓的青睐。